ผู้อาวุโสชาวโคลัมเบีย พ่อแม่กล่าวว่าการยกเลิกการเริ่มต้นถือเป็นการสิ้นสุดที่ ‘ทำลายศีลธรรม’
การประกาศของโคลัมเบียเมื่อวันจันทร์ว่ากำลังจะยกเลิกพิธีรับปริญญาบัตรทั่วทั้งมหาวิทยาลัยในสัปดาห์หน้าเพื่อสนับสนุนการเฉลิมฉลองเล็กๆ น้อยๆ ต้องเผชิญกับความผิดหวังจากผู้อาวุโสและครอบครัวของพวกเขา ส่งผลให้แผนการพลิกผันที่ว่าปีการศึกษาที่สับสนอลหม่านสามารถกอบกู้ได้ด้วยปกติของประเพณีที่มีเกียรติมายาวนาน
การประท้วงของชาวโปรปาเลสไตน์ในเรื่องสงครามของอิสราเอลในฉนวนกาซาทำให้ปีการศึกษาสุดท้ายของผู้อาวุโสต้องหยุดชะงักลงที่วิทยาเขตแมนฮัตตันตอนบนของสถาบันไอวีลีก โดยที่เต็นท์ตั้งแคมป์บนสนามหญ้าและการยึดครองแฮมิลตัน ฮอลล์ ซึ่งเป็นอาคารบริหารส่งผลให้มีการจับกุมหลายครั้งและมีความกังวลเกี่ยวกับ ความปลอดภัย.
“มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ฉันคิดว่ามันเป็นการทำลายศีลธรรม” อเล็กซิส อิชมาเอล รุ่นพี่ที่สำเร็จการศึกษากล่าว “ขวัญกำลังใจของมหาวิทยาลัยตกต่ำมาก น่าเสียดาย”
อิชมาเอลกล่าวว่าเธอและพ่อแม่ของเธอต้อง “สร้างสันติภาพ” ซึ่งพิธีรับปริญญาตามปกติที่โคลัมเบีย ซึ่งจัดขึ้นในปี 1758 ซึ่งเป็นช่วงที่โรงเรียนเป็นที่รู้จักในนามวิทยาลัยคิงส์อาจไม่เกิดขึ้นเนื่องจากปัญหาด้านความปลอดภัยที่เต็มไปด้วยปัญหา
แต่ถึงกระนั้นเธอก็บอกว่าเธอยังมีความหวัง เธอนึกถึงพิธีรับปริญญาบัตรที่โคลัมเบียอีกครั้งเมื่อเก้าปีที่แล้ว ซึ่งเป็นหัวข้อข่าวเมื่อผู้อาวุโสเรียนจบโดยมีที่นอนลากจูง — เพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางเพศในมหาวิทยาลัย
“ฉันคิดว่าเราจะถูกจดจำว่าเป็นชั้นเรียนที่น่าสนใจจริงๆ ที่โคลัมเบีย เข้ามาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก” อิชมาเอลกล่าว โดยอ้างถึงจุดเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ซึ่งนักเรียนต้องต่อสู้กับคำสั่งสวมหน้ากากเสมือนจริง การเรียนรู้และการดิ้นรนด้านสุขภาพและตอนนี้ “จากไปในช่วงเวลาที่ยากลำบาก”
เจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยกล่าวว่าพวกเขาไม่ต้องการยกเลิกพิธีสำเร็จการศึกษาทั้งหมด และโรงเรียนแต่ละแห่งในโคลัมเบียก็มีการสำเร็จการศึกษาน้อยกว่าปกตินอกเหนือจากพิธีหลัก ซึ่งประธานโรงเรียนจะมอบปริญญาอย่างเป็นทางการ มหาวิทยาลัยวางแผนที่จะจัดพิธี 2 พิธีในวันที่ 15 พฤษภาคม พิธีหนึ่งในตอนเช้าและอีกพิธีในตอนเย็น เพื่อรองรับบัณฑิตจำนวน 15,000 คน แทน นักศึกษาจะได้รับ “เกียรติเป็นรายบุคคลเคียงข้างกับเพื่อนฝูง” ในพิธีเล็กๆ “วันชั้นเรียน” และพิธีการของโรงเรียนที่กำหนดไว้ที่สนามหญ้าทางใต้ของมหาวิทยาลัยก็ถูกย้ายไปยังศูนย์กรีฑาด้วย
“สองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับชุมชนของเรา เช่นเดียวกับที่เรามุ่งเน้นไปที่การทำให้ประสบการณ์การสำเร็จการศึกษาของเราพิเศษอย่างแท้จริง เรายังคงขอคำติชมจากนักเรียนต่อไป และกำลังมองหาความเป็นไปได้ที่กิจกรรมรื่นเริงในวันที่ 15 พฤษภาคมจะเข้ามาแทนที่ พิธีใหญ่อย่างเป็นทางการ” เจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยกล่าว
มอร์แกน มัลคอล์ม ผู้สำเร็จการศึกษาระดับอาวุโสจากวิทยาลัยบาร์นาร์ด กล่าวว่าญาติของเธอซื้อเที่ยวบินจากแคลิฟอร์เนียและโคโลราโดเมื่อเก้าเดือนก่อนเพื่อเข้าร่วมพิธีทั่วทั้งมหาวิทยาลัย
การประกาศเมื่อวันจันทร์ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นกรณีเดจาวูที่เลวร้าย เธอกล่าว หลังจากการสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายในปี 2020 ของเธอถูกยกเลิกเนื่องจากโควิด
“การที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอีกครั้ง รู้สึกเหมือนเป็นโชคร้ายอย่างมาก” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่า อย่างน้อยครอบครัวของเธอหวังว่าจะได้รับประทานอาหารมื้อสายเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ เมื่อพวกเขามาถึงนิวยอร์ก “เห็นได้ชัดว่าเราไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับมหาวิทยาลัย”
Barnard College ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบมหาวิทยาลัยโคลัมเบียที่มีขนาดใหญ่กว่า จะเป็นเจ้าภาพพิธีรับปริญญาที่มีขนาดเล็กกว่าในเดือนนี้
วิทยาลัยอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกากำลังคิดทบทวนพิธีสำเร็จการศึกษา เนื่องจากต้องรับมือกับเหตุการณ์ความไม่สงบในมหาวิทยาลัยที่คล้ายคลึงกันจากความขัดแย้งในฉนวนกาซา ซึ่งส่งผลให้มีการจับกุมผู้ประท้วงและเรียกร้องให้โรงเรียนถอนเงินบริจาคจากบริษัทที่ถูกกล่าวหาว่าทำกำไรจากสงคราม
เมื่อเดือนที่แล้ว มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ในลอสแอนเจลิส ประกาศว่ากำลังยกเลิกพิธีรับปริญญาหลักมหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนตา ระบุเมื่อวันจันทร์ว่า กำลังจะย้ายพิธีในวันที่ 13 พฤษภาคม ไปยังอาคารในร่มนอกมหาวิทยาลัย เนื่องจาก “ความกังวลเรื่องความปลอดภัย”
มาร์ลา ไฟน์สไตน์ ซึ่งลูกชายของเขากำลังสำเร็จการศึกษาจากโคลัมเบีย กล่าวว่าการสูญเสียการรับปริญญาในมหาวิทยาลัย ซึ่งผู้สำเร็จการศึกษาหลายพันคนที่สวมชุดสีฟ้าอ่อนจะถูกรายล้อมไปด้วยอาคารอันโอ่อ่าของมหาวิทยาลัย เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับสำหรับผู้ปกครอง
“มันสำคัญเพราะคนจำนวนมากเช่นฉันเป็นคนรุ่นแรก” Feinstein กล่าว “คุณต้องการพื้นหลังที่งดงาม แล้วเอามันออกไป มันไม่เหมือนกัน”
ลูกชายของเธอและคนอื่นๆ ในรุ่นปี 2024 เริ่มต้นอาชีพในวิทยาลัยโดยไม่ต้องสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายแบบเดิมๆ เนื่องจากการแพร่ระบาด ตอนนี้ การได้เห็นเหตุการณ์สำคัญครั้งหนึ่งในชีวิตถูกพรากไปจากพวกเขาอีกครั้ง รู้สึกเหมือนไม่มีการปิดตัวลง เธอกล่าว
“นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครสมควรได้รับ” Feinstein กล่าว “พวกเขาต้องการสำเร็จการศึกษาที่พวกเขาสมัครไว้”