ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอิสระ โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ กล่าวว่าเขาอาศัยอยู่โดยมีหนอนตายอยู่ในสมอง ตามเอกสารของศาลที่ได้รับจากนิวยอร์กไทมส์ เคนเนดี วัย 70 ปี กล่าวว่าซากของปรสิตถูกค้นพบในปี 2010 หลังจากที่เขาไปพบนักประสาทวิทยาสำหรับการสูญเสียความทรงจำและหมอกในสมอง ท่ามกลางความกลัวว่าเขาอาจเป็นมะเร็งสมองเช่นเดียวกับลุงของเขา ส.ว. เอ็ดเวิร์ด เอ็ม. เคนเนดี้ เขาอ้างในคำให้การเมื่อปี 2555 ว่าสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเนื้องอกในตอนแรก “มีสาเหตุมาจากหนอนที่เข้าไปในสมองของฉันและกินเข้าไปบางส่วนแล้วเสียชีวิต” เคนเนดีสงสัยว่าเขาหยิบปรสิตขึ้นมาระหว่างการเดินทางไปเอเชียใต้ เขากล่าวกับ NY Times เขากล่าวว่าเขาไม่ประสบกับการสูญเสียความทรงจำหรือหมอกหนาที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ด้านสุขภาพอีกต่อไป ซึ่งเขาตั้งข้อสังเกตว่าไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษา
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? สิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับอาการนี้เรียกว่าโรคประสาทจากถุงน้ำ (neurocysticercosis )
หนอนเข้าไปในสมองได้อย่างไร?
อาการของเคนเนดีสามารถเกิดขึ้นได้หากคุณกินหรือดื่มตัวอ่อนของปรสิตโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว ภาวะนี้เกิดจากพยาธิตัวตืดบางชนิด ที่รู้จักกันในชื่อวิทยาศาสตร์Taenia solium ดร . Michael Wilsonนักประสาทวิทยาที่เชี่ยวชาญด้านการติดเชื้อ โรคที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก บอกกับ Yahoo Life
“สิ่งที่สามารถเกิดขึ้นได้มีดังนี้: คนๆ หนึ่งติดเชื้อพยาธิตัวตืดจากการรับประทานเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อน เช่น เนื้อหมู” William Sullivanศาสตราจารย์ด้านเภสัชวิทยา พิษวิทยา จุลชีววิทยา และภูมิคุ้มกันวิทยา ที่คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยอินเดียนา อธิบายกับ Yahoo Life “ในลำไส้ของพวกมัน พยาธิตัวตืดผลิตไข่นับหมื่นฟองและหลั่งออกมาทางอุจจาระ ตอนนี้หากพวกเขาไม่ระวังเรื่องการล้างมือหลังเข้าห้องน้ำ [คน] ก็อาจทำให้ตัวเองติดเชื้อด้วยไข่พยาธิตัวตืดได้”
หรือมือสกปรกของผู้ติดเชื้ออาจทำให้อาหารหรือน้ำปนเปื้อนด้วยไข่พยาธิตัวตืด “ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด พยาธิตัวตืดในทารก (ตัวอ่อน) ที่ออกมาจากไข่จะมีขนาดเล็กพอที่จะทะลุผนังลำไส้และสร้างซีสต์ในอวัยวะอื่น ๆ รวมถึงสมองด้วย” ซัลลิแวนกล่าว
อาการเป็นอย่างไร?
“เมื่อพยาธิตัวตืดเข้าไปในสมอง มันจะก่อตัวเป็นถุงน้ำ” หรือถุงที่เต็มไปด้วยของเหลว ในเนื้อเยื่อสมองและนั่งเฉยๆ ตรงนั้น” Wilson กล่าว “มันสามารถนั่งอยู่ที่นั่นได้โดยไม่ก่อให้เกิดอาการทางคลินิกใดๆ เป็นเวลาหลายปี และเราไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไม” แต่ในที่สุด “ระบบภูมิคุ้มกันจะพูดว่า ‘เฮ้ รอสักครู่’ แล้วโจมตีมัน” เขาอธิบาย
การอักเสบของสมองที่เกิดจากการโจมตีของระบบภูมิคุ้มกันทำให้เกิดอาการต่างๆ โดยอาการที่พบบ่อยที่สุดคืออาการชักและไม่ได้เกิดจากหนอนเอง Wilson กล่าว ตัวอ่อนของหนอน “อาศัยอยู่ในสมอง แต่ไม่ใช่ว่าพวกมันกำลังเคี้ยวมันอยู่” เขากล่าวเสริม
อาการชักมักเป็นอาการที่นำไปสู่การค้นพบการติดเชื้อ neurocysticercosis ที่เกิดขึ้น แต่ผลกระทบอื่นๆ เช่น การพูดหรือความบกพร่องทางสติปัญญา อาจเกิดขึ้นได้ ขึ้นอยู่กับตำแหน่งและจำนวนของซีสต์ของตัวอ่อน อย่างไรก็ตาม หากผู้ป่วยต้องดิ้นรนกับการสูญเสียความทรงจำ Wilson บอกว่าเขาอาจจะมองหาคำอธิบายอื่น
สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยแค่ไหน?
ในสหรัฐอเมริกา neurocysticercosis พบได้น้อย ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ประมาณการว่าในแต่ละปีจะมีผู้ป่วยเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลใหม่ประมาณ 1,000 ราย แต่ทั่วโลก มันเป็นปัญหาสำคัญ องค์การอนามัยโลก ( WHO ) ประมาณการว่าพยาธิตัวตืดมีส่วนทำให้เกิดโรคลมบ้าหมูประมาณ 30% ใน “พื้นที่แพร่ระบาดซึ่งมีผู้คนและหมูสัญจรอาศัยอยู่ใกล้กัน” ผู้คนที่อาศัยอยู่ในประเทศยากจนที่เข้าถึงน้ำประปาสะอาดได้น้อยจะมีความเสี่ยงมากขึ้น หากเก็บเนื้อหมูไว้ในอุณหภูมิที่ปลอดภัยและปรุงอย่างทั่วถึง และรักษาสุขอนามัยของมือที่ดี การติดเชื้อจะพบได้น้อยมาก
โรคถุงน้ำในระบบประสาทไม่ใช่โรคของนักท่องเที่ยวทั่วไป Wilson กล่าว “เมื่อพิจารณาจากจำนวนชาวอเมริกันที่เดินทางไปยังส่วนต่างๆ ของโลก จึงเป็นเรื่องยากมากที่ผู้คนจะกลับบ้านและมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อประเภทนี้ เพราะพวกเขามักจะเข้าถึงน้ำสะอาดได้ในขณะที่อยู่ต่างประเทศ” เขากล่าว
มีวิธีการรักษาอย่างไร?
การรักษาขึ้นอยู่กับเมื่อตรวจพบการติดเชื้อและตำแหน่งของซีสต์ในสมอง ในกรณีที่พบไม่ บ่อยนัก วิลสันกล่าวว่าถุงน้ำของหนอนสามารถปิดกั้นการไหลของน้ำไขสันหลัง ส่งผลให้สมองบวมที่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น จะต้องผ่าตัดเอาพยาธิออก
หากหนอนอยู่ใน “ระยะที่ออกฤทธิ์” ซึ่งหมายความว่าการอักเสบจากการโจมตีของระบบภูมิคุ้มกันไม่ได้ฆ่าหนอน ก็ให้รักษาด้วยยาต้านปรสิต ตามข้อมูลของCDCแต่บ่อยครั้ง – และดังที่คำอธิบายของเคนเนดี้บอกเป็นกรณีของเขา – หนอนจะไม่ถูกค้นพบจนกว่าจะถึงขั้นกลายเป็นปูน “เมื่อระบบภูมิคุ้มกันทำลายมัน มันก็จะทิ้งคราบปูนซึ่งเป็นแผลเป็นเล็กๆ นี้ไว้ในสมอง” Wilson กล่าว โดยทั่วไปอาจใช้เวลาประมาณ 2-3 สัปดาห์หรือหลายเดือนระหว่างที่มีคนชักจนกว่าหนอนจะตายและกลายเป็นปูน เมื่อถึงจุดนั้นไม่น่าจะเกิดอาการแทรกซ้อนใดๆ อีกแล้ว และแพทย์ก็ไม่มีอะไรเหลือให้ทำอีกแล้ว